Dans le People’s Daily, Jackie Chan signe une tribune bouleversante sur sa mère et la mémoire qui s’efface

À l’occasion de la sortie en Chine de Unexpected Family, Jackie Chan a pris la parole dans les colonnes du People’s Daily, où il a signé une tribune très personnelle autour du film. Sorti le 1ᵉʳ janvier, ce long métrage, porté également par Peng Yuchang, Pan Bilong, Zhang Jianing et Li Ping, raconte la naissance improbable d’une famille sans lien du sang, formée par des voisins réunis par une fausse reconnaissance familiale.

Fraîchement sorti du succès critique et public du polar d’action The Shadow’s Edge, Jackie Chan opère ici un virage radical. Il abandonne toute dimension physique pour incarner Ren Jiqing, un homme atteint de la maladie d’Alzheimer. Dans son texte, il confie combien ce rôle « sans aucun combat » fut l’un des plus difficiles de sa carrière, et explique l’avoir accepté pour une raison intime : se rapprocher, à travers ce personnage, du souvenir qu’il garde de sa mère.

Par cette tribune dans le People’s Daily, Jackie Chan souhaite également attirer l’attention sur la maladie d’Alzheimer. Il appelle à mieux la comprendre et à apprendre à accompagner celles et ceux qui en souffrent avec plus de patience et de bienveillance, afin de leur permettre de vivre chaque journée avec davantage de dignité. Un texte sobre et touchant, à l’image d’un film centré sur la mémoire, la transmission et les liens humains réinventés.

Voici la tribune intégrale écrite par Jackie Chan :

Quand j’étais enfant, j’étais très turbulent. Lorsque je repense à mon enfance, certaines images me reviennent toujours en mémoire : par exemple, moi assis dans une bassine à jouer dans l’eau, pendant que ma mère repassait le linge à côté ; ou encore, tard dans la nuit, accroché à son dos, me balançant au rythme de ses pas, tandis qu’elle me chantait des chansons. Plus tard, ma mère m’a raconté que ce n’est que lorsqu’on me mettait dans la bassine que je pouvais jouer tranquillement, ce qui lui permettait de terminer son travail ; et que si, la nuit, elle ne me portait pas sur son dos pour marcher dehors, mes pleurs empêchaient la famille de l’employeur à l’étage de dormir… Ces quelques phrases simples racontent à elles seules la fatigue d’une mère et l’amour qu’elle porte à son enfant.

Après être devenu célèbre, ma mère a continué à travailler comme employée de maison. Elle menait toujours une vie très frugale. Un jour, voyant que son sac était usé, je l’ai discrètement jeté et lui en ai acheté un nouveau. Elle est pourtant allée récupérer l’ancien dans la poubelle, en disant qu’il pouvait encore servir. L’argent que je lui donnais, elle le mettait soigneusement de côté sans y toucher, continuant à vivre avec son salaire et ses pourboires. Elle me disait : « Mon fils, je n’ai pas besoin de ton argent, le mien me suffit. » À plusieurs reprises, je lui ai dit que j’en avais désormais les moyens, que mon père et elle pouvaient arrêter de travailler si dur, prendre leur retraite plus tôt et profiter de la vie. Elle n’a jamais accepté. Elle continuait à travailler avec le même sérieux, se contentant de tapisser les murs de la chambre où j’avais vécu, le lit vide et même le sol, d’affiches de mes films.

Même après avoir dépassé l’âge de la retraite, ma mère a continué à travailler. Son employeur, inquiet de la voir monter et descendre des escaliers chaque jour à son âge, lui a conseillé de prendre sa retraite et de profiter paisiblement de ses vieux jours. J’y étais bien sûr favorable. Pourtant, peu de temps après avoir quitté son travail, ses jambes ont commencé à lui poser problème. Elle a peu à peu dû se déplacer en fauteuil roulant et est devenue de plus en plus renfermée et triste. À cette époque, je n’avais jamais entendu parler de la « maladie d’Alzheimer ». Je savais seulement que, depuis son retour à la maison, l’état de santé de ma mère se dégradait de jour en jour. Progressivement, elle a oublié beaucoup de choses, beaucoup de personnes… jusqu’à m’oublier moi aussi.

Par la suite, il m’est souvent arrivé de me demander : si ma mère n’avait pas pris sa retraite, si elle avait continué à travailler et à rester occupée, son corps aurait-il connu ces problèmes ? Mais ce genre de regret sans réponse ne pourra jamais être réparé.

Lorsque j’ai découvert le scénario de Unexpected Family, j’ai hésité à accepter le rôle. En tant qu’acteur, j’ai toujours voulu tenter ce type de personnage « sans aucun combat », mais réussir à incarner Ren Jiqing était extrêmement difficile. D’autant plus que je devais faire ressurgir des souvenirs douloureux que je n’avais pas envie d’affronter. Si j’ai finalement accepté ce rôle, c’est parce que j’espérais, à travers lui, me rapprocher une nouvelle fois de ma mère telle qu’elle vit dans mes souvenirs.

Dans Unexpected Family, Ren Jiqing est un père rongé par un profond sentiment de culpabilité envers son fils. Après être tombé malade alors qu’il vivait seul depuis longtemps, des personnes se rassemblent autour de lui par un étrange concours de circonstances : un « fils », une « belle-fille », des « beaux-parents »… Des inconnus qui finissent par former une nouvelle famille. À mesure que la maladie de Ren Jiqing s’aggrave, ces membres de cette famille improvisée l’accompagnent, tout en se réparant eux-mêmes. Pendant le tournage, j’ai travaillé avec beaucoup de plaisir avec le réalisateur Li Taiyan, Peng Yuchang, Zhang Jianing, Pan Binlong, Madame Li Ping, Maître Niu Ben et tous les autres acteurs. Je remercie sincèrement l’ensemble de l’équipe qui a uni ses efforts pour mener ce film à bien.

Pour préparer ce rôle, je me suis rendu dans une maison de retraite accueillant des patients atteints de la maladie d’Alzheimer afin d’y vivre leur quotidien. C’est là que j’ai compris ce qui rend cette maladie si terrifiante : elle ne suit presque aucune règle. Chaque patient présente des symptômes différents, et derrière chacun d’eux se cache une vie entière. Les joies, les douleurs, les regrets et les obsessions qui ont jalonné leur existence finissent par se transformer en fragments de mémoire qui tombent un à un, jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien…

Aujourd’hui, alors que la médecine et la technologie ont atteint un tel niveau de développement, nous n’avons toujours pas réussi à vaincre cette maladie. À travers le personnage de Ren Jiqing, j’espère attirer l’attention sur la maladie d’Alzheimer, encourager chacun à la reconnaître, à mieux la comprendre. Lorsque de tels patients apparaissent autour de nous, puissions-nous apprendre à les accompagner et à vivre avec eux de manière plus appropriée, afin qu’ils puissent traverser chaque journée avec une meilleure qualité de vie. J’espère également que les scientifiques trouveront au plus vite des traitements efficaces, pour que l’humanité puisse dire adieu à cette maladie.

Nous sommes entrés en 2026. J’espère que Unexpected Family saura vous transmettre à sa manière, ses vœux pour la nouvelle année : je souhaite à tous une bonne année, en paix et en bonne santé. Prenez vos proches dans vos bras, exprimez sans tarder l’amour que vous portez en votre cœur. Puissions-nous, dans cette nouvelle année, ne laisser aucun regret derrière nous.