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Detective Dee revient au cinéma en 2026 sous la forme d’un reboot ambitieux intitulé Detective Dee : The Three Corpses and the Nine Insects (traduction littérale). Sous la direction de Chen Zhengdao (connu également sous le nom Leste Chen), le film entend redonner au personnage mythique toute sa place sur grand écran pour une nouvelle génération de spectateurs.
Cette renaissance arrive sept ans après le dernier volet réalisé par Tsui Hark, fer de lance de la saga. Entre 2010 et 2018, Tsui Hark avait signé une trilogie spectaculaire : Détective Dee : Le Mystère de la flamme fantôme (2010) avec Andy Lau, suivi de Détective Dee 2 : La Légende du Dragon des mers (2013) et Détective Dee : La légende des rois célestes (2018), tous deux interprétés par Mark Chao. Ces films imposaient une esthétique flamboyante, mêlant machineries impériales, action wuxia et effets fantastiques. Depuis, Di Renjie avait surtout été exploité dans des productions pour le streaming, moins ambitieuses, qui n’avaient jamais retrouvé la grandeur visuelle ni la tension dramatique des films de Tsui Hark.
Le nouveau film plonge au cœur d’une intrigue où, à l’époque des Tang, une affaire étrange secoue la ville de Bianzhou. On murmure que des forces démoniaques en sont à l’origine, et la panique s’empare de la cité. Le jeune Di Renjie, âgé de seulement vingt ans, est exceptionnellement promu par le Grand Conseil et envoyé à Bianzhou pour résoudre cette affaire. Cette approche recentre le récit sur un jeune Di Renjie, confronté à la fois à l’inexplicable et aux intrigues humaines, offrant une tonalité plus intime et psychologique.
Le personnage de Di Renjie, magistrat emblématique de la dynastie des Tang, a réellement existé. Né vers 630 et mort en 700, il fut un haut fonctionnaire de l’impératrice Wu Zetian, réputé pour sa droiture, son efficacité et son sens aigu de la justice, allant jusqu’à s’opposer à l’impératrice lorsqu’il estimait ses décisions injustes.
Le réalisateur Chen Zhengdao a la lourde tâche de succéder à Tsui Hark, mais il devrait naturellement éviter la démesure visuelle pour privilégier la psychologie et la méthode du jeune enquêteur. Le réalisateur s’est imposé comme un spécialiste des intrigues à tiroirs à travers plusieurs bons thrillers : The Great Hypnotist (2014), avec Xu Zheng et Karen Mok, suit un psychologue qui voit sa carrière bouleversée après la rencontre d’une étrange patiente, qui défie ses méthodes. En 2017, Battles of Memories, avec Huang Bo, Duan Yihong et Xu Jinglei, suit un auteur à succès dont les souvenirs effacés reviennent de manière inexpliquée, reliés à une série de meurtres non résolus. En 2021, Home Sweet Home (2021), avec Aaron Kwok, Duan Yihong et Zhang Zifeng, raconte la vie paisible d’une famille bouleversée par l’arrivée d’un visiteur mystérieux dans leur sous-sol. Chen Zhengdao a également co-réalisé la série Netflix The Resurrected, confirmant son goût pour les récits mystérieux et tendus. Ces expériences démontrent sa capacité à mêler suspense, psychologie et tension dramatique, un atout essentiel pour ce reboot.
Produit par Lianrui Pictures, Hengdian Pictures et Glico Pictures, le tournage principal, qui s’est déroulé de juillet à fin août 2025, a eu lieu aux studios de Xiangshan, réputés pour leurs décors historiques. Le film est co-écrit par Song Xuan connu pour avoir écrit le décevant Legends of the Condor Heroes : The Gallant de Tsui Hark.
Karry Wang, du boys band TFBoys, incarne le jeune Di Renjie et confirme sa capacité à passer de l’idole au comédien dramatique après avoir impressionné dans le drame Stand By Me l’an dernier. Shu Qi apporte son expérience et sa présence singulière dans un rôle clé, tandis que Zu Feng, acteur solide reconnu pour ses prestations dans Across the Furious Sea et A Long Shot, renforce la tension et la crédibilité dramatique du film, offrant un contrepoids parfait au jeune protagoniste.
Detective Dee : The Three Corpses and the Nine Insects pourrait redonner au détective impérial sa place au cinéma, loin des déclinaisons streaming moins ambitieuses, et proposer une nouvelle approche plus mature et contemporaine du mythe, où la réflexion, le suspense et l’ingéniosité intellectuelle prennent le pas sur l’effet spectaculaire.
Le dernier volet de Tsui Hark avait d’ailleurs marqué les esprits en détenant le record du box-office chinois pour le genre wuxia avant d’être détrôné cette année par Legends of Condor Heroes : The Gallant, qui a atteint 97 millions de dollars. Cette nouvelle production aura donc la tâche ambitieuse de rappeler au public pourquoi Detective Dee est l’un des héros les plus emblématiques du cinéma chinois.
Ci-dessous une affiche teaser du projet non officiel :
