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La franchise thématique Smell Like It Hot s’apprête à faire son grand retour dans les salles chinoises avec le troisième opus intitulé Love is Hard à l’international. La comédie sortira le 27 décembre sur l’ensemble du territoire. Produite sous la supervision de Xiao Yang, qui en est également la vedette, et réalisée par Dong Xu, déjà aux commandes des précédents volets, cette nouvelle entrée poursuit une formule bien identifiée : des films autonomes, sans continuité narrative, mais unis par un même regard comique sur les relations amoureuses, portés par une troupe récurrente de comédiens.
Initiée en 2016, Smell Like It Hot s’est imposée comme une franchise populaire du cinéma chinois en renouvelant la comédie sentimentale à travers une succession de situations absurdes, de quiproquos et de portraits ironiques du couple contemporain. Avec Love is Hard, la franchise revient sur le terrain du mariage installé, en s’intéressant à un couple uni depuis quinze ans dont la relation menace de s’éteindre, transformant la crise conjugale en véritable champ de bataille burlesque.
Le film suit Tian Shaoji (Xiao Yang) et Shao Meizhen (Tan Zhuo), mariés de longue date et visiblement arrivés à un point de rupture. Lorsque Tian Shaoji en vient à soupçonner sa femme d’une possible infidélité, la situation bascule rapidement dans une spirale de malentendus et de stratégies absurdes. La mécanique comique s’emballe, faisant du couple des adversaires involontaires engagés dans une guerre des nerfs où chaque initiative ne fait qu’aggraver la confusion.
Troisième volet de cette franchise thématique, Love is Hard s’inscrit dans la continuité d’un ensemble populaire dont Dong Xu assure une nouvelle fois la mise en scène, garantissant une cohérence de ton et de rythme.
Côté casting, le long métrage joue clairement la carte de la réunion. Autour de Xiao Yang, le film rassemble plusieurs figures incontournables de la comédie chinoise, dont Qiao Shan, Chang Yuan, Allen, Xiao Shenyang et Wang Xun, tandis que l’actrice Tan Zhuo rejoint l’aventure dans un contre-emploi comique remarqué, retrouvant Xiao Yang après leur collaboration sur Sheep Without a Shepherd.
Positionné sur le créneau stratégique du Nouvel An, Love is Hard s’annonce comme une comédie populaire calibrée pour les fêtes, transformant la crise du couple en terrain de jeu burlesque. Entre satire du mariage contemporain et mécanique de gags parfaitement huilée, le film entend bien prolonger la longévité d’une franchise qui continue d’observer, avec une ironie assumée, les tourments ordinaires de la vie sentimentale.
