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Le film Dead to Rights a officiellement achevé son tournage hier, après une période de production remarquablement courte. Lancé le 15 février, le projet a été mené à terme en moins de deux mois sous la direction efficace de Shen Ao, dont la maîtrise du rythme de travail n’est plus à démontrer. Porté par l’acteur Liu Haoran dans le rôle principal, le long-métrage pourrait, selon les prévisions, être présenté au public à l’occasion des célébrations de la fête nationale chinoise à l’automne 2025.
Situé en 1937, en pleine période du massacre de Nankin, Dead to Rights retrace le destin d’un modeste postier, A Chang, contraint de se faire passer pour un employé dans un studio de photographie afin de survivre à l’occupation japonaise. Sous cette couverture, il développe des clichés pour les forces d’occupation tout en cachant civils et soldats chinois, transformant le studio en un refuge clandestin. Confronté à la brutalité des exactions japonaises, A Chang met sa propre vie en péril pour organiser la fuite des réfugiés et porter au grand jour les preuves des atrocités commises. À travers ce récit, le film rend hommage à l’héroïsme individuel et à la résistance silencieuse face à l’oppression.
Le scénario de Dead to Rights est le fruit du travail de Xu Luyang et Zhang Ke. Xu Luyang, collaborateur régulier de Shen Ao, s’est imposé comme l’un des auteurs les plus solides de sa génération. Quant à Zhang Ke, il s’agit d’un spécialiste du genre historique, ayant notamment travaillé sur la trilogie The Volunteers réalisée par Chen Kaige, ainsi que sur The Sacrifice (2020).
Aux côtés de Liu Haoran, le film réunit également l’actrice Gao Ye, dont la présence à l’écran ne cesse de gagner en notoriété depuis notamment son rôle dans Article 20 de Zhang Yimou.
Shen Ao s’est récemment illustré avec le superbe No More Bets (2023), un thriller sans pitié dans le domaine des paris en ligne frauduleux qui a rencontré un franc succès critique et public. Son dernier film, Escape From the Outland, avec Xiao Yang, l’actrice Qi Xi (Nice View, Dust to Dust, Hovering Blade) et Simon Yam pourrait sortir durant l’été. Avec Dead to Rights, Shen Ao poursuit son exploration des dilemmes moraux et de la résilience humaine dans des contextes extrêmes.
